Ajaloo õppimine on pannud mind tõsiselt järele mõtlema selle üle, mis asi see inimühiskond siis lõppeks on. "Keskaja sügise" eessõnas oli üks tabav lause selle kohta, kuidas otsime minevikust eelkõige kõige uue päritolu. Otsime tuttava kaasaja kujunevaid tunnuseid, ahhaa-efekti ja ma usun, et teeme seda just seetõttu, et usume end olevat jõudnud 21. sajandiks mingisse kõrgemasse arengustaadiumisse, faasi, mis on kõige eelnenu küps vili. Sellisel juhul näeme ajalugu mitte vasakult paremale, vaid alt üles suunduvas joones, sest niisuguse mõtteviisi puhul on areng ajas ühtlasi tõus ühiskondliku ja intellektuaalse arengu redelil. Just kui ootaks kusagil seal ülal mingi absoluutne tõde, milleni inimkond vääramatult jõudma peaks, kui ta piisavalt kaua suudab end mitte õhku lasta - kõlab kahtlaselt nagu 19. sajandi optimistlik progressiusk. On omamoodi kummastav, et ma sellele mõttemallile oma nägemuses maailmast enne ei ole osanud tähelepanu pöörata.
Küllalt tihti avastan end ühe või teise ajaperioodi puhul mõtlemast, et küll seal esinesid alles kummalised nähtused, millesse uskuda. Ja ometi võib kindel olla, et tolle aja inimesed ei kahelnud neis rohkem kui meie oma praegustes arusaamades. Ja siis ma mõtlen, et jälle ma annan hinnanguid! Annan hinnanguid oma 21. sajandi mõistusega, mis automaatselt liigitab möödunu veidrused mingiteks kummastavateks epohhideks, mis aga pidid toimuma, et me jõuaksime siia, kus tänases päevas oleme. Aga milleks? Kaasaegne inimene ei ole sugugi vähem traditsioonide ja kujutluste ori kui oli mõni assüürlane või babüloonlane, ning ei oska me seda orjust ka sugugi rohkem märgata.
Lääne tsivilisatsioonil on olnud alati kombeks mõelda, et see, mis meil on siin, on ülimuslik. Hämmastav kõrkus teiste rahvaste suhtes ja pime veendumus, et seisame hierarhiliselt arengus kõrgeimas punktis, on tekitanud mingi alateadliku hoiaku, mis on end istutanud lääne inimesse vist küll juba maast madalast. Ja kes seda enam mäletab, et sellesse positsiooni on jõutud läbi barbaarsuse ja egoismi, läbi inimolemuse jõhkrama poole, mis aja jooksul on võtnud oma diviisiks võrdsuse, vabaduse ja vendluse.
Mul oli täna vanaaja loengus mingi kummaline arusaamade ümberpaigutumise hetk, kui mu peas ei paiknenud aja kulg enam korraga ikka ülespidises suunas liikuvana vaid vasak-parem suunal; ühelt poolt me ju areneme ja avardume, ja teisalt unustame järk-järgult olnud ja peame jälle uuesti õppima. Ja usume dogmasid samal moel, nagu arhailised inimesed, lihtsalt pisut teisel kujul.